Plus de 400 personnes ont trouvé la mort dans les inondations catastrophiques qui ont frappé lundi la Sierra Leone et 600 personnes sont toujours portées disparues, a déclaré, vendredi 18 août, le secrétaire général de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, Elhadj As Sy, devant des journalistes à Genève.

Il a ajouté que la Sierra Leone – un des pays les plus pauvres au monde – était confrontée à une crise « qui dépasse ses capacités » et a appelé la communauté internationale à apporter son aide. Touchées par cette catastrophe, les personnes déplacées à Freetown dorment toujours dehors « car il n'y a pas assez d'abris pour tout le monde », a-t-il précisé.

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Elhadj As Sy a ajouté que la Croix-Rouge allait lancer un appel pour récolter des fonds en urgence, soulignant qu’il allait falloir « combiner les efforts de tout le monde » pour répondre à la crise née de cette catastrophe.

Les habitants de Freetown, capitale surpeuplée de quelque 1,2 million de personnes, ont été surpris dans leur sommeil dans la nuit de dimanche à lundi quand, après trois jours de pluies torrentielles, des torrents de boue ont envahi les rues et que des pans de collines se sont effondrés sur les habitations.

Dans l’immédiat, les autorités et les agences internationales vont devoir éviter la propagation de maladies qu’entraînent habituellement les inondations, comme la dysenterie et le choléra.