Une pierre à la main, Ismaïla, un étudiant pourtant frêle d’une vingtaine d’années, avance vers les grilles de l’université de Dakar. Soudain, il accélère et lance son projectile, avant de déguerpir. C’est de justesse qu’il évite, à grandes enjambées, la bombe de gaz lacrymogène que lui a tiré, en retour, un policier de la brigade anti-émeutes.

Controverse autour du « master pour tous »

Nous sommes fin mai 2016, à l’université Cheikh Anta Diop de Dakar (UCAD), la première du Sénégal, ouverte en 1959 à la veille de l’indépendance. Sur le fronton, on peut lire « Lux mea lex » (« la lumière est ma loi »), la devise du grand poète sénégalais Léopold Sédar Senghor (1906-2001), qui deviendra président quelques mois plus tard, pour vingt ans.

La devise des étudiants est un peu différente. C’est « le master pour tous » parce que, disent-ils, au Sénégal, on ne fait rien avec une licence. Le gouvernement, qui n’a pas les moyens d’engager des professeurs supplémentaires, ne veut pas en entendre parler : il n’existe aucun pays au monde, dit-il, où le master est ouvert à tous les étudiants.

Alors c’est la grève. Ou plutôt une émeute, pendant des jours et des jours, qui a ses rituels. Des pneus qui brûlent, des montagnes de déchets sur la rue pour obstruer le trafic, des réverbères arrachés, des abribus démontés, des vitrines cassées, des gaz lacrymogènes et des policiers qui poursuivent les étudiants sur le campus, jusque dans leurs chambres. Cela aussi est objet de controverse : au nom de la « franchise universitaire », les étudiants et le Syndicat autonome de l’enseignement supérieur du Sénégal (Saes) voudraient faire respecter l’interdiction à la police de pénétrer sur le campus.

Tué à balles réelles

Les étudiants des autres universités du monde vont à la cantine, à la bibliothèque ou dans les auditoriums. Les étudiants de Dakar, eux, vont « au front ». C’est le terme qu’ils utilisent pour leurs coups de force permanents. « Au front » avec ses camarades pour que sa bourse soit payée, un certain Bassirou Faye y est mort, en août 2014, tué à balles réelles par les policiers qui, en raison de la fréquence des grèves, ont installé une présence continue devant l’université depuis le début des années 2000.

Il faut dire que l’UCAD est un chaudron : construite pour moins de 10 000 étudiants, elle a vu sa capacité augmentée à plus de 20 000, mais elle est actuellement fréquentée par… 85 000 étudiants.

En ce mois de mai 2016, ce sont les étudiants en droit qui font grève pour « le master pour tous ». Les autres facultés ont mené le même combat en 2013 et en 2014 en réaction à l’alignement progressif du Sénégal sur les standards européens licence, master, doctorat (LMD). Les grèves marquent la vie de l’UCAD depuis des décennies, mais se sont emballées à la fin 2011, au moment où les mouvements citoyens comme Y en a marre se dressent contre le président Abdoulaye Wade qui veut briguer un nouveau mandat en mars 2012. Il sera finalement battu par Macky Sall, notamment grâce à la mobilisation étudiante.

Or malgré l’alternance, le génie de la grève n’est pas rentré dans sa bouteille. « Sans compter que les étudiants sont souvent ultra politisés, explique un connaisseur de l’UCAD. Beaucoup appartiennent à des partis et des organisations politiques qui, en retour, prennent en charge leurs frais de scolarité. »

Le plus déconcertant, c’est que ce mouvement de la Faculté des sciences juridiques et politiques du printemps 2016, qui aura duré quarante-cinq jours jusqu’au 10 juin, intervenait juste après une grève des professeurs, de janvier à mars.

Si bien qu’entre les grèves des uns et des autres, les semestres s’allongent et plus personne ne fait sa « rentrée » en même temps. En ce mois d’octobre 2016, les étudiants en droit entament le second semestre de l’année universitaire 2015-2016 au lieu de débuter l’année 2016-2017. Les étudiants en philosophie, eux, font leur rattrapage de fin d’année alors que le second semestre des étudiants d’écogestion, qui a repris début août, a été interrompu en septembre du fait des vacances scolaires.

Tout le monde accumule les retards, à part les sages et studieux étudiants en médecine. Ceux-là ont de quoi mener leurs travaux pratiques car, pendant les grèves des autres, l’infirmerie de l’université ne désemplit pas. « Nous recevons des blessés par cartouche de grenade ou des étudiants qui ont du mal à respirer parce qu’ils ont inhalé trop de gaz lacrymogènes », confie un infirmier.

Colère des professeurs

Les professeurs ne sont pas moins remontés que les étudiants. « Le taux d’encadrement est beaucoup trop faible, se plaint un professeur en droit public qui a souhaité garder l’anonymat. Il y a un enseignant pour plus de cent étudiants ici. » Et encore, ce professeur est optimiste. La faculté d’économie compte environ 150 professeurs pour 9 000 étudiants. Mais celle de droit, avec 18 000 étudiants, a moins de 100 professeurs.

« L’année dernière, j’ai dû encadrer quarante-cinq étudiants en master, en plus de mes cours de licence, poursuit notre interlocuteur. A l’UCAD, l’enseignant est un ouvrier, pas un chercheur ».

Et puis il y a les revendications sociales. Les professeurs sont parmi les mieux payés d’Afrique de l’Ouest, mais loin d’être satisfaits. « L’université doit prendre en charge les quatre cinquièmes des frais de santé des enseignants et de leur famille, gémit un autre, qui a aussi préféré rester anonyme. En réalité, quand on va à l’hôpital avec notre carte de l’UCAD, on doit payer la totalité des soins parce que l’université a trop d’arriérés de paiement vis-à-vis des hôpitaux. »

Efforts du gouvernement

Le gouvernement fait des efforts. Depuis cette grève, la prise en charge sanitaire est effective. Un enseignant de l’université Gaston-Berger de Saint-Louis a même pu envoyer son fils malade ainsi que sa femme au Maroc, aux frais de l’Etat. Cent postes ont été créés au sein de l’UCAD dont vingt à la faculté de droit et douze en économie et gestion. La réforme des titres des enseignants a été adoptée fin mars, donnant ainsi une base légale au statut des doctorants qui assurent désormais les travaux dirigés et les cours.

Les étudiants en droit, aussi, ont obtenu en partie gain de cause. Début juin, un comité de facilitation mandaté par le recteur s’est entretenu avec étudiants, administration et professeurs et a formulé des propositions visant à insérer 256 étudiants de licence dans des instituts universitaires pour leur permettre de faire des masters professionnels.

« Nous avons accepté cette proposition pour sauver l’année scolaire, déclare avec fermeté Mansour Ndiaye, président de l’Amicale des étudiants. Mais les autorités doivent comprendre qu’il n’est pas question que des étudiants titulaires d’une licence soient renvoyés du système universitaire », c’est-à-dire ne puissent pas continuer en master. »

L’Etat tente aussi d’aménager le campus. Deux grands amphithéâtres ont été rénovés récemment à la faculté de droit. Ils feront peut-être oublier que le chapiteau construit pour la durée des travaux était inadapté aux conditions d’enseignement. « Aucune ventilation n’a été aménagée. La chaleur était insupportable, aussi bien pour les professeurs que pour les étudiants. Certains tombaient même en syncope, se rappelle un professeur de droit. En plus, il n’y avait pas d’écritoire pour les étudiants, qui étaient obligés de prendre leurs notes cahier sur les genoux. » A la faculté de médecine, la construction d’un nouveau bâtiment a duré… huit ans. Il a été surnommé « l’ancien nouveau bâtiment ».

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La vraie solution s’appelle « décongestionnement ». Sylla Sow, enseignant en droit public à l’UCAD :

« L’université doit s’adapter en termes de contenus et d’effectifs. Les salles de classe sont en déficit, tout comme les professeurs. Il faut une sélection rigoureuse dès le baccalauréat pour amener à des formations adaptées. Les étudiants doivent comprendre que l’enseignement supérieur n’est pas fait pour tout le monde. »

Pour décongestionner l’UCAD, donc, le Sénégal a ouvert des centres universitaires à Bambey, au centre du pays, à Zinguinchor, au Sud, et à Thiès, près de Dakar, en plus de Gaston-Berger, la deuxième université du pays, au nord, à Saint-Louis.

Des partenariats ont également été noués entre l’Etat et les écoles de formation de plus en plus nombreux dans le pays pour satisfaire aux besoins de l’enseignement supérieur. Et puis il y a les nouvelles technologies. « Chez nous, personne n’est laissé sur le carreau, dit Abou Kane, professeur d’économie. Ceux qui ne sont pas sélectionnés en master poursuivent leur formation en e-learning. »

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La difficile adaptation sénégalaise à l’organisation LMD a tout de même des avantages. « Notre diplôme est reconnu à l’international, cela augmente le taux de réussite et, en plus, on peut faire des masters professionnels en parallèle à notre formation », explique Serigne Modou Babou, étudiant en cinquième année de médecine.

Reste que si terminer ses études au Sénégal est un combat, la vraie bataille commence juste après : trouver un emploi. Le taux de chômage, à Dakar, est de 14 % mais les diplômés représentent 60 % des chômeurs.

Le Monde Afrique organise les 27 et 28 octobre, à Dakar, la troisième édition de ses Débats avec pour thème, cette année, les défis de l’éducation supérieure en Afrique. L’entrée est libre, sur inscription. Cliquez ici pour consulter le programme et vous inscrire.

Deux sessions en particulier au Grand Théâtre national de Dakar aborderont la question des universités le jeudi 27 octobre : à 10h20 une discussion avec Ibrahima Thioub, le recteur de l’UCAD, et Sunita Pitamber, directrice du développement humain à la Banque africaine de développement. Puis à 11h10 un débat sur ce que les jeunes peuvent encore attendre des universités avec Dimitrios Noukakis, responsable du programme MOOC Afrique, Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, Amadou Diaw, président et fondateur du Groupe ISM, Didier Acouetey, président fondateur du cabinet de recrutement Africsearch, Jemaiel Ben Brahim, directeur régional de l’Agence universitaire de la Francophonie en Afrique de l’Ouest, et Florence Varescon, responsable éducation au sein du groupe Total. Cette table ronde sera animée par Emmanuelle Bastide, responsable de l’émission « 7 milliards de voisins », sur RFI.

Cette année encore, l’écrivain kényan Ngugi wa Thiongʼo était pressenti pour remporter le prix Nobel de littérature. Et, cette année encore, il ne l’a pas obtenu. Ce romancier et essayiste qui s’exprime en anglais et en gikuyu aurait été le cinquième Africain à obtenir la prestigieuse distinction. Le cinquième seulement.

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Le premier Africain nobélisé fut le Nigérian Wole Soyinka, en 1986, suivi deux ans plus tard par l’Egyptien Naguib Mahfouz. En 1991, l’Anglo-Sud-Africaine Nadine Gordimer obtient le prix. En 2003, c’est le tour d’un autre Sud-Africain, l’Afrikaner John Maxwell Coetzee. Quatre écrivains, trois d’expression anglaise et un d’expression arabe, nobélisés pour tout un continent. A titre comparatif, la France a vu quinze de ses écrivains couronnés ; les Etats-Unis, douze ; le Royaume-Uni, dix ; l’Allemagne et la Suède, huit ; l’Espagne et l’Italie, six ; et l’Irlande, quatre.

Tant de lumières africaines

Le prix Nobel de littérature récompense depuis 1901 une contribution notable à l’humanité dans le domaine de la littérature, contribution tendant vers un « idéal », selon les vœux du scientifique philanthrope qui a donné son nom au prix.

Puisque si peu d’écrivains africains ont obtenu ce graal, la question se pose alors : est-ce que les littératures africaines sont en marge de l’humanité ou bien l’Afrique, ses écrivains, leurs esthétiques et leurs idéaux sont-ils marginalisés par l’académie suédoise ?

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Il ne s’agit pas là de remettre en cause la pertinence de l’œuvre et le talent du musicien Bob Dylan, qui a obtenu cette année le prix Nobel de littérature, ni même ceux de tous les écrivains occidentaux qui l’ont obtenu avant lui, mais bel et bien d’interroger les rapports qu’entretient l’académie Nobel avec les littératures africaines.

Quand on aborde cette question, il est impossible d’oublier tant de lumières africaines qui ont marqué par leur éclat la littérature mondiale et qui se sont éteintes sans Nobel. Citons le Nigérian Chinua Achebe, que Nadine Gordimer qualifie de « père de la littérature africaine moderne », l’Algérienne Assia Djebar, le Soudanais Tayeb Salih, le Somalien Nuruddin Farah…

Eurocentrisme assumé

La nobélisation de Ngugi wa Thiongʼo aurait été singulière dans l’histoire littéraire de l’Afrique. Le Kényan aurait été le premier nobélisé écrivant dans une langue africaine. Comme il l’explique dans son essai Decolonising the mind, les langues sont politiques et l’emploi d’une langue autochtone, dans le cas présent le gikuyu, n’est pas innocent : il s’agit là d’une décision anti-impérialiste. L’écriture en gikuyu, langue longtemps mise au banc par le pouvoir colonial britannique, s’inscrit dans un idéal de désaliénation des êtres. Sachant que près de 30 % des nobélisés écrivent en anglais, ce choix linguistique peut être perçu comme un sérieux obstacle sur la route de l’obtention du prix Nobel.

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Une marginalisation des littératures africaines donc ? Un eurocentrisme tout au moins. Celui-ci est assumé par l’académie suédoise si l’on se fie à la nationalité de la majorité des cent neuf lauréats du prix. Il est confirmé par Horace Engdahl, le secrétaire perpétuel de l’académie suédoise de 1999 à 2009 qui, en 2008, affirma à l’agence Associated Press : « L’Europe est toujours le centre de la littérature mondiale. » Cet eurocentrisme assumé résonne comme le déni du génie littéraire de tout un continent, l’Afrique.

Abdelkader Kherfouche est chercheur et journaliste littéraire.

Si Bili Bidjocka est une âme solitaire, qui aime « pratiquer l’esthétique de la disparition » et s’envoler sur un coup de tête en Amazonie ou en Guyane française sans prévenir ses proches, il n’est pas pour autant un homme seul. Et l’histoire de P.I.E.T.À. Le Plan prend forme, proposée du 13 octobre au 13 décembre par la galerie MAM à Douala, le démontre. L’exposition est née de la rencontre de trois personnalités devenues amis intimes : le plasticien Bili Bidjocka, donc, le commissaire de l’événement et curateur désormais incontournable Simon Njami, et la fondatrice du lieu, Marème Malong. Plus que des acolytes, des frères et sœurs, sur qui la mère de l’artiste porte un regard bienveillant.

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« Maman », cinq lettres qui accueillent le public. Cinq lettres façonnées avec la terre que Bili Bidjocka est allé recueillir au pied de la bâtisse qui l’a vu naître à Bonanjo, à Douala, en 1962, et qu’il a soufflé, littéralement, sur le mur de la galerie que Marème Malong a fondée avec son héritage maternel. Cinq lettres qu’accompagne, entre autres, un texte que Simon Njami a écrit au retour des funérailles de sa mère à lui et qui salue celle qui a enfanté deux fois Bili Bidjocka. Lors du jour de sa naissance et lorsque une vingtaine d’années plus tard, elle lui envoie à Paris, où il vit, le dessin d’une pietà.

Retour aux racines

Quelques lignes accompagnent l’image : « Qu’est-ce que tu en penses ? Je trouve ça intéressant ». Rien de plus. Le croquis ne quittera plus l’artiste, qui le conservera indemne malgré l’incendie qui ravagea sa maison bruxelloise. Bili Bidjocka l’a fait sien et le présente sous différentes formes dans cette exposition. C’est alors que sa mère lui révèle qu’elle en est l’auteure. Il ne s’agit pas d’une reproduction. Elle l’a exécuté « dans un endroit particulier qui l’a inspiré ». Bili Bidjocka refuse d’en dire plus, pudique. Il souhaite conserver cette part d’intimité. « Je me suis toujours demandé d’où pouvait venir mon intérêt pour l’art. La réponse est là », confie celui qui apprend par la même occasion que son père, haut diplomate, énarque, avait été aussi musicien.

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Cette exposition a été conçue comme un retour aux racines, à ce qui fonde l’œuvre poétique d’un plasticien que l’on peut voir aussi bien à Venise qu’à Dakar, New York ou Johannesburg. Bili Bidjocka dit avoir ressenti sa première expérience artistique, qui se confond avec celle du divin, lors d’une messe donnée à la cathédrale de Douala où, enfant, il se rendait avec sa mère. « Le soleil est venu irradier l’hostie que tendait au-dessus de sa tête le prêtre. De mes yeux de gosse, j’ai cru que c’était Dieu. J’essaie de retrouver cet instant. »

Aussi, fasciné par l’architecture de la galerie MAM, faite de courbes et de lignes droites, a-t-il entrepris de s’approprier le lieu, comme il aime le faire habituellement, et de le transformer en cathédrale, faisant de ses vitres des vitraux par un jeu de couleurs et jouant avec la hauteur de plafond en suspendant trois de ses robes immenses, qui reviennent immanquablement dans son travail.

Un « labyrinthe où il fait bon se perdre »

Des robes telles qu’un enfant pourrait se les représenter, conçues ici comme « trois maternités, pour Simon, Marème et moi », explique Bili Bidjocka, et confectionnées dans trois teintes différentes – rouge, or et noir. Trois teintes que l’on retrouve, à travers les essences de bois (padouk, bilinga, bété) utilisées pour ses différentes installations, tout au long de l’exposition, conçue comme une promenade au cœur d’un « labyrinthe où il fait bon se perdre ». On y découvre un pédiluve, qui oblige le visiteur à « être vigilant » et à sortir de sa passivité pour accueillir le travail artistique de celui qui s’est formé aux Beaux-Arts de Paris.

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Dans l’eau, se reflète l’image du « voyageur léger » que l’on peut également découvrir jusqu’au 24 décembre à la fondation Donwahi à Abidjan, à l’occasion de l’exposition Where is Bili ?. Un « voyageur léger », double de l’artiste, qui nous dit que « la peinture est morte, comme le latin est une langue morte. Nous sommes passés à autre chose », défend celui qui ne s’est jamais senti à l’aise au Louvre, musée qui a exclu de sa collection les artistes noirs.

P.I.E.T.À. Le Plan prend forme, jusqu’au 13 décembre à la galerie MAM, rue Tobie Kuoh, Bonanjo, Douala.

Where is Bili ?, jusqu’au 24 décembre à la fondation Donwahi, boulevard Latrille, face à l’église Saint-Jacques, Abidjan-II Plateaux.