Cinquante-trois équipes au départ (le Zimbabwe est suspendu), cinq places à prendre. C'est un long chemin de croix qui attend les nations africaines qui veulent valider leur billet pour la Coupe du monde 2018 en Russie.
Les 26 pays les moins bien placés au classement FIFA de juillet 2015 devront disputer un premier tour, avec un match aller le 5 octobre 2015 et un match retour le 13 octobre 2015. Les 13 équipes rescapées rejoindront les 27 autres nations qualifiées d’office pour le second tour, comme l’Algérie, la Côte d’Ivoire ou le Ghana. A l’issue d’une autre série de matches aller/retour, vingt sélections seront qualifiées pour le dernier tour décisif.
Un mini-championnat décisif
Celui-ci se jouera sous la forme d’un mini-championnat avec cinq groupes de quatre équipes. Les premiers de chaque groupe disputeront la phase finale du Mondial russe. En 2010 comme en 2014, l’Algérie, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, le Ghana et l’Algérie s’étaient qualifiés. Reste à voir si 2018 poursuivra la tradition.
Premier tour:
Somalie vs Niger Soudan du Sud vs Mauritanie Gambie vs Namibie Sao Tomé vs Ethiopie Tchad vs Sierra Leone Comores vs Lesotho Djibouti vs Swaziland Erythrée vs Botswana Seychelles vs Burundi Liberia vs Guinée-Bissau Centrafrique vs Madagascar île Maurice vs Kenya Tanzanie vs Malawi
Deuxième tour:
Somalie ou Niger vs Cameroun Soudan du Sud ou Mauritanie vs Tunisie Gambie ou Namibie vs Guinée Sao Tomé ou Ethiopie vs Congo Tchad ou Sierra Leone vs Egypte Comores ou Lesotho vs Ghana Djibouti ou Swaziland vs Nigeria Erythrée ou Botswana vs Mali Seychelles ou Burundi vs RDC Liberia ou Guinée-Bissau vs Côte d'Ivoire Centrafrique ou Madagascar vs Sénégal île Maurice ou Kenya vs Cap Vert Tanzanie ou Malawi vs Algérie Soudan vs Zambie Libye vs Rwanda Maroc vs Guinée équatoriale Mozambique vs Gabon Bénin vs Burkina Faso Togo vs Ouganda Angola vs Afrique du Sud
Le premier tour débutera en octobre, le deuxième en novembre. Les vingt vainqueurs du deuxième tour sont répartis en cinq groupes de quatre (lors d'un tirage au sort dont les modalités et la date seront déterminés à la fin du deuxième tour). Les cinq vainqueurs de groupes sont qualifiés pour la phase finale.
